Либералната концепция за гражданството поставя ударение върху човешкото равенство. Тя разглежда  индивида като „носител на формални права“, предназначени да го защитават от посегателства или намеси от страна на другите и да му гарантират същите възможности, каквито се гарантират на другите. Обществото следва да осигури на всички негови членове свободата да разгърнат и осъществят способностите си. 
За разлика от либерализмът, който гледа на гражданина като на индивидуален носител на права, а матернализмът – с неговото внимание към майчинството, при демократичното гражданство водещо правило е взаимното уважение, основния принцип е „позитивната свобода на демокрацията и самоуправлението“.